Tous les êtres vivants ont un système de défense contre des agressions externes causées par exemple par des agents infectieux (bactéries, virus, champignons), ou internes comme des cellules cancéreuses ou infectées : c’est l’immunité.
étymologie latine du mot : im-: préfixe marquant la négation; munus: charge, impôt. => Immunité = absence de charge => capacité à résister aux maladies
I. Les agents du système immunitaire
Le système immunitaire d’un organisme est constitué d’organes, de cellules et de molécules:
A) Les organes de l’immunité
La première défense d’un organisme à la pénétration d’organismes étrangers sont ceux qui constituent une barrière : peau, muqueuses.
Les organes lymphoïdes présents notamment chez les Vertébrés contiennent des cellules immunitaires :
- Les organes lymphoïdes primaires produisent et/ou provoquent la prolifération et la maturation des lymphocytes (moelle osseuse, thymus) ;
- Les organes lymphoïdes secondaires sont des lieux de stockage et d’activation des cellules de l’immunité (ganglions lymphatiques, rate, amygdales) ;
Schéma des organes lymphoïdes
B) Les cellules immunitaires = leucocytes = « globules blancs »
Les leucocytes sont les cellules qui participent à l’élimination des agents pathogènes ou des cellules infectées ou cancéreuses de l’organisme. ex : phagocytes, lymphocytes B et T, polynucléaires neutrophiles, éosinophiles, basophiles, monocytes, mastocytes,… (voir rabat de la dernière couverture du livre)
Schéma de quelques leucocytes
C) Les molécules de l’immunité
Ces molécules sont synthétisées par les cellules immunitaires. Elles ont pour rôle de :
- Neutraliser ou détruire des agents pathogènes (ex : anticorps,…)
- Permettre la communication cellulaire (interleukines,…)
Ex : Interférons, Interleukines (IL-1 à 35), Chimiokines (au moins 40), la famille du facteur de nécrose tumorale (TNF), les facteurs de croissance de transformation (TGF) (cicatrisation et contrôle négatif de l’inflammation).
Vue d’artiste des anticorps (en bleu-vert, en forme de Y) dont certains sont liés aux antigènes à la surface du coronavirus. Les molécules rondes peuvent représenter des molécules impliquées dans la communication entre les cellules immunitaires. Source: https://www.sciencenewsforstudents.org/article/what-are-antibodies-explainer
Tous ces éléments coopèrent pour contribuer au maintien de l’intégrité de l’organisme et ainsi à sa santé.
II. L’évolution de l’immunité
A) Au cours d’une infection
Lorsqu’un agent infectieux (bactérie, virus …) pénètre dans l’organisme, un ensemble de réactions immunitaires se met en place. L’immunité innée est la première à intervenir, et à s’être mise en place aux cours de l’évolution. Elle est présente chez tous les organismes (chap 1). L’immunité adaptative (à médiation cellulaire et humorale) intervient dans un second temps, elle s’ajoute et se combine à l’immunité innée. Elle apparaît plus tardivement dans l’évolution (uniquement chez les Vertébrés). (chap 2)
B) Au cours de la vie
Les capacités immunitaires d’un individu évoluent au cours de sa vie suite au contact avec différents antigènes (infection, vaccins,…) et avec son âge (chap 3).
On cherche à comprendre comment le système immunitaire protège l’organisme contre l’entrée et la prolifération d’agents pathogènes.