La lithosphère est la couche superficielle rigide de la Terre. Elle est animée de mouvements, comme en témoignent les séismes et les volcans. On cherche à savoir quels sont les mouvements qui animent la lithosphère et ce qui les anime. On étudiera comment ils ont été mis en évidence, puis les 2 type de mouvements principaux : divergence et convergence, et enfin la dynamique globale de la lithosphère.
La lithosphère est animée principalement de 2 types de mouvements :
- des mouvements de divergence, au niveau des dorsales et des rifts continentaux,
- et des mouvements de convergence, au niveau des zones de subduction et des chaines de montagne de collision.
Ils ont été mis en évidence et quantifiés par différentes méthodes géologiques : anomalies magnétiques, étude de la déformation des roches, âges des roches sédimentaires océaniques, géodésie (GPS). Ils correspondent en profondeur aux mouvements ascendants et descendants du manteau ductile au niveau de l’asthénosphère et du manteau profond.
